一级学科是指学科分类的最高层级，它旨在将理论和研究领域相同或接近的学科领域组合到一起，形成范围更大、更广、更深的学科体系。在中国的学科体系中，一级学科是学科分类的基础，包括诸如理学、工学、医学、文学、法学、经济学、管理学、教育学、艺术学等。每个一级学科下可以进一步细分为若干个二级学科，以体现更加具体的研究方向。
例如，新闻传播学就是一个国家一级学科，它涵盖了新闻与传播、广告学、网络与新媒体、新闻学、传播学、广播电视学、编辑出版学、数字出版等多个二级学科。
一级学科的设置对于高等教育和科学研究具有重要的意义，它为学科建设和学位授权提供了基本框架，同时也是评估学科实力和排名的依据之一