电厂的主要作用是将自然界中蕴藏的各种一次能源（如热能、水能、风能、核能等）转化为电能，即二次能源。电能随后通过输电线路输送到用户端，供各种固定设施或运输工具使用。
电厂的类型包括但不限于：
火电厂：利用燃烧燃料（如煤、天然气）加热水生成蒸汽，驱动汽轮机旋转，进而带动发电机产生电能。
水电厂：利用水流的动能或势能，通过水轮机转换为机械能，再由发电机转换为电能。
核电厂：利用核裂变或核聚变产生的热能，产生蒸汽，驱动汽轮机发电。
风电厂：利用风力驱动风力涡轮机（风力发电机）转动，进而产生电能。
太阳能电厂：利用太阳能光伏效应，将太阳光直接转换为电能。
电厂的工作不仅包括电能的生产，还涉及运行维护、检修、安全监督、财务管理和人事调配等多个方面。电厂的工作环境和待遇通常较好，因为它们是电力供应的关键环节，对经济发展和社会稳定具有重要影响