海南设省的原因主要包括以下几点：
地理位置：
海南位于中国最南端，是祖国的南大门，具有极其重要的战略地位。海南东临南海，与台湾对望；西临北部湾，与广西、越南相对；东南和南部在南海与菲律宾、文莱、马来西亚为邻。
经济发展：
海南拥有独特的资源优势和气候优势，适宜发展旅游业和热带农业。作为省级行政区，海南能享有更多的政策优惠和资源配置，有利于推动当地经济发展。
国防安全：
海南是南海的战略要地，对于维护国家海洋权益和安全具有重要意义。省级行政级别使得海南在国防事务上具有更大的自主性和责任感。
改革开放：
海南建省是改革开放政策的一部分，旨在通过设立特殊经济区，如海南自由贸易港，吸引外资，促进国际贸易，提高海南的国际竞争力。
生态保护：
海南拥有得天独厚的自然环境，设立省级行政区有助于加强南海生态环境保护，实现可持续发展。
综上所述，海南设省是基于其独特的地理、经济、国防和社会等多方面因素的综合考量，是符合当时国家战略和发展需要的决策