德国汉堡之所以被称为“汉堡”，是因为这种食品最初起源于德国汉堡市（Hamburg）。汉堡市是德国的一个著名城市，位于德国北部，是德国第二大城市，也是德国最重要的海港和最大的外贸中心。
在19世纪中叶，汉堡的居民喜欢将牛排捣碎成一定形状后煎烤，这种吃法后来被当时的大量德国移民带到了美洲。1836年，一道以“汉堡牛排”（Hamburg steak）命名的菜首次出现在美国菜单上。随后，这种食品经过不断的改良，最终演变成了今天我们所熟知的汉堡包。
因此，汉堡包（Hamburger）一词是英语中对这种起源于德国汉堡市的食品的音译，同时也包含了义译的元素，即指夹有牛肉饼的面包。随着时间的推移，汉堡包的制作方法和配料也变得越来越丰富多样