明朝对外强硬的原因可以归纳为以下几点：
政治正确性：
明朝初期，朱元璋的北伐口号“驱除鞑虏，恢复中华”奠定了对外强硬政策的基础。明朝皇帝们，尤其是明成祖朱棣，通过多次亲征蒙古，强化了对北方少数民族的军事压力。
军事力量：
明朝拥有庞大的军队，特别是在火器和骑兵方面，明朝军队在技术和装备上领先于周边国家，这为明朝的强硬外交提供了军事支撑。
经济繁荣：
明朝时期海外贸易发达，尤其是郑和下西洋期间，通过贸易交流，明朝的国际影响力得以增强，经济上的繁荣也为外交政策提供了物质基础。
开放的海禁政策：
与之前的朝代相比，明朝并没有实行严格的海禁政策，而是采取相对开明的贸易制度，促进了与外国的经济文化交流。
危机意识：
明朝人具有较强的危机意识，尤其是在中后期，面对西方殖民者的东来和日本的威胁，明朝对外政策更加倾向于强硬。
文明优势：
明朝在文明程度上相对较高，这使得明朝在与周边民族的交往中，往往能够采取更为强硬的态度。
言官制度：
明朝特有的言官制度，使得即使皇帝也难以突破强硬外交政策的限制，这种制度在一定程度上固化了明朝的对外政策。
明朝的强硬外交政策在其立国初期和中前期表现得尤为明显，但到了中后期，由于土木堡之变等事件的影响，明朝的对外政策逐渐转向更为灵活的策略，结合了羁縻和军事打压的手段。