护卫舰是一种轻型或中型水面战斗舰艇，其主要装备包括导弹、舰炮、深水炸弹及反潜鱼雷。它在现代海军中的角色多样，包括反潜、护航、巡逻、警戒、侦察以及为登陆作战提供支援。护卫舰在吨位和火力上仅次于驱逐舰，但自持力较弱，因此在远洋作战能力上逊于驱逐舰。
护卫舰的历史可以追溯到16世纪的三桅武装帆船，最初它们被用于保护商船免受海盗和敌对势力的威胁。随着时间的发展，护卫舰的设计和技术不断进步，现代护卫舰通常装备有先进的雷达和通信系统，以及能够执行多种作战任务的能力。
护卫舰的种类繁多，包括舰队护卫舰、轻型护卫舰和护航炮舰等。它们在各国海军中扮演着至关重要的角色，是构成现代海军力量的重要组成部分