分步沉淀是指在一定条件下，使一种离子先沉淀，而其他离子在另一条件下沉淀的现象。这种方法可以通过控制沉淀剂的加入量或者改变反应条件，使得溶液中的不同离子按照特定的顺序析出，从而实现分离。分步沉淀的次序主要取决于离子之间的溶度积（Ksp）差异，溶度积较小的离子会先沉淀，而溶度积较大的离子则会后沉淀。对于不同类型的沉淀，如果溶度积相近，还需要通过计算来确定沉淀的先后顺序。
分步沉淀在化学和化工过程中有着广泛的应用，例如在浸铜后渣硫酸盐分离沉淀过程中，银、铜、镍等金属离子可以按照先后顺序析出，从而实现对不同金属离子的分离。此外，分步沉淀还可以用于处理含有多种离子的溶液，通过控制沉淀剂的加入量，使得不同离子按照特定的顺序沉淀，达到分离和纯化的目的。
总结来说，分步沉淀是一种重要的化学分离技术，它利用离子之间溶度积的差异，通过控制反应条件，实现不同离子按照特定顺序的沉淀，从而提高分离效果。