刘备种菜的原因主要是为了隐藏自己的野心，迷惑曹操，避免曹操对他的怀疑和猜忌。在当时的政治局势下，刘备作为汉献帝的皇叔，拥有一定的政治地位，但同时也面临着曹操的威胁。为了保全自己，刘备采取了低调的策略，通过在自家后园种菜、亲自浇灌等看似平凡的行为，来掩藏自己的英雄本色和雄心壮志，让曹操误以为他胸无大志，从而放松对他的警惕。
这一计策被后人称为“韬光养晦”，是刘备善于用计和策略的体现。通过这样的伪装，刘备在曹操面前表现得像一个不问世事、不求功名的普通人，意图在适当的时机脱离曹操的控制，恢复自己的势力。